Comme la plupart des claviéristes, je ne suis pas fan des claviers à 25 touches, mais je suis parfaitement conscient qu'il doit y avoir une raison pour laquelle le marché a été inondé de ces mini-maîtres ces dernières années.
Je peux en avoir un petit aperçu en observant les interprètes de nouveaux genres musicaux à l'œuvre, généralement des DJ producteurs qui ignorent tout de la théorie musicale et qui manquent de technique pianistique, et qui en font un usage très peu orthodoxe, totalement personnel mais souvent aussi très créatif. Clé CME X25, cependant, est un produit spécial : apparemment inoffensif, voire même à première vue trop spartiate, il se révèle à l'usage une arme gagnante entre les mains du claviériste classique, celui qui compose encore sur la base des anciens concepts d'harmonie et de mélodie.
Caractéristiques
Qu’est-ce qui distingue le XKey des autres claviers maîtres à 25 touches ? Tout d’abord, son design compact, davantage inspiré d’un clavier d’ordinateur (à commencer par l’emballage) que d’un clavier classique noir et blanc (Fig. 1a) ; ensuite, ce qui pourrait paraître une limitation au premier abord, l’absence totale de potentiomètres ou de curseurs, ces fameuses commandes en temps réel sur lesquelles les fabricants rivalisent ces derniers temps pour maximiser la compacité ; autre caractéristique notable, les touches de taille standard (Fig. 1b) ; et enfin, cerise sur le gâteau, l’intégration de l’aftertouch polyphonique, une fonctionnalité désormais rare même sur les claviers maîtres de milieu et haut de gamme.
Le panneau latéral comprend également deux boutons de changement de hauteur, un pour la modulation et un pour le sustain, ainsi que les boutons classiques de changement d'octave (Fig. 2). Bien entendu, les touches offrent une réponse dynamique, une alimentation USB et sont compatibles avec tous les types d'ordinateurs et de tablettes.
Premières impressions
Dès que vous sortirez le XKey de sa boîte, vous serez immédiatement séduit par son design et sa prise en main. Entièrement fabriqué en aluminium gris, il est incroyablement fin tout en étant extrêmement robuste. Sa forme arrondie, côté utilisateur, assure une stabilité optimale dans toutes les positions, même en le tenant légèrement incliné, le bord dépassant du bureau (Fig. 3).
L'esthétique est soignée avec une grande minutie, du câble USB orange à connecteurs blancs (qu'il serait dommage de perdre et de devoir remplacer par un câble noir vulgaire) au logo CME gravé sur la dernière touche. Tout est particulièrement fidèle aux produits Apple, tant par la couleur que par la disposition compacte des touches, alignées comme sur les claviers QWERTY. Apple (Fig.4).
Le connecteur USB est situé sur le côté droit du clavier, où se trouve également une petite LED orange qui indique le bon fonctionnement de l'appareil (Fig. 5).
L'emballage contient un petit guide de démarrage rapide et rien d'autre ; tout ce dont vous avez besoin se trouve sur le site web du fabricant.
Environnement de test
L'absence totale de manette me laisse immédiatement penser que ce clavier maître est idéal pour une tablette, de préférence un iPad, où l'écran tactile remplace parfaitement la plupart des commandes en temps réel, tandis que les 25 touches sont facilement configurables, permettant un jeu d'une extrême précision. Confirmant que l'iPad est l'environnement de test approprié pour cet article, je constate sur le site web que le logiciel de contrôle pour Mac et PC est en version bêta, alors qu'il est finalisé pour les appareils iOS. Partant de ce constat, je me suis aussitôt procuré un adaptateur. Éclairage USB (Fig. 6) pour leiPad4 Je me suis discrètement réfugié dans mon studio. Après avoir connecté mon iPad aux moniteurs, j'ai commencé à improviser avec les sons électroacoustiques de GarageBand, le synthétiseur Novation LaunchKey et le logiciel XK1, un synthétiseur gratuit développé spécifiquement pour CME par l'éditeur de logiciels One Red Sog Media.
Utilisé
L'utilisation du XKey s'est immédiatement révélée très surprenante : la sensation lors de l'exécution des phrases était toujours confortable ; la réactivité et la taille standard des touches n'obligent pas l'interprète à des mouvements complexes, lui laissant une totale liberté. Le son produit par les touches rappelle celui d'un clavier d'ordinateur, ce qui, en tant que développeur de logiciels, m'a même paru légèrement agréable. Cependant, la course réduite des touches, due à leur forme aplatie, rend les répétitions rapides difficiles, générant parfois l'agaçante sensation que la touche ne revient pas à sa position initiale. La dynamique est également quelque peu limitée par la forme des touches : il est assez difficile de jouer un pianissimo, alors qu'il est très facile d'atteindre la vélocité maximale sans forcer. Malheureusement, c'est le prix à payer pour un clavier aussi fin. Cependant, comme nous le verrons plus en détail par la suite, les choses s'améliorent grâce au logiciel de gestion, qui permet de personnaliser la réponse du XKey jusqu'à ce qu'il s'adapte parfaitement à votre main. Les boutons de pitchbend, de modulation et de sustain offrent un niveau de contrôle satisfaisant qui permet d'enrichir votre performance sans problème particulier, même s'ils ne peuvent être comparés à un ou deux véritables leviers/roues et à une pédale placée au sol.
Avec GarageBand J'ai testé diverses progressions harmoniques, même complexes, pour évaluer le comportement du clavier lors de la pression simultanée de plusieurs touches. Grâce aux superbes sonorités de piano acoustique et électrique du logiciel, je n'ai constaté aucun problème de synchronisation, et le jeu est toujours resté impeccable grâce à la taille standard des touches. Bien entendu, GarageBand étant conçu pour une utilisation autonome sur l'écran de l'iPad, il n'y a pas de corrélation directe entre les actions au clavier et les animations graphiques de l'application. De plus, l'aftertouch polyphonique n'est pas disponible, car cette fonctionnalité n'est pas prise en charge par le logiciel.
Avec LaunchKey Quant à Novation, j'ai beaucoup apprécié l'utilisation du petit CME pour créer des leads puissants et des séquences arpégées. Dotée d'un large panneau de commandes virtuelles, l'application encourage à jouer des solos fugaces de la main droite, tandis que la main gauche permet d'ajuster le timbre en temps réel grâce à l'écran tactile.
La plus grande satisfaction est cependant obtenue avec le XK1, où matériel et logiciel s'intègrent parfaitement. Toutes les actions effectuées sur le XKey se reflètent instantanément dans l'interface graphique de l'application : en appuyant sur les touches du clavier, leurs homologues virtuels s'illuminent et changent de couleur selon la pression exercée, confirmant ainsi la bonne reconnaissance de l'aftertouch polyphonique. Cette reconnaissance est également transmise au générateur de sons, où l'effet sur le timbre dépend clairement du préréglage utilisé. L'utilisation du pitch shift est également confirmée visuellement sur l'iPad par le déplacement vertical de petites barres lumineuses (Fig. 7).
La XKey n'a présenté aucun problème de compatibilité avec les logiciels que nous avons utilisés, et le contrôle a toujours été parfaitement équilibré. Il est difficile d'imaginer un produit similaire offrant une telle facilité d'utilisation. M-Audio Keystation32 Par exemple, il souffre beaucoup trop de la petite taille des touches, tandis que Minilab ArturiaMalgré une maniabilité tout aussi bonne, il est beaucoup plus fragile à transporter (et plus inconfortable vu sa taille) et on craint toujours de le sortir de la valise avec des boutons cassés. Le tout nouveau modèle semble intéressant. Alesis VI25 avec même des touches semi-lestées, mais il est clair que l'épaisseur est loin d'égaler celle obtenue grâce à l'idée novatrice de CME.
Des tests supplémentaires
Après avoir passé un agréable moment seul dans mon studio, j'ai eu besoin de rendre visite à un ami pianiste. Naturellement, j'ai rangé mon XKey dans mon sac à dos et l'ai emporté pour avoir un autre avis. Pianiste classique à la technique remarquable, il a confirmé mes impressions quant à la précision que l'on peut atteindre avec ce clavier maître, comparé à d'autres qu'il avait essayés. Après avoir connecté le clavier à son ancien MacBook (Fig. 8) a été reconnu sans qu'il soit nécessaire d'installer de pilotes et nous avons donc immédiatement commencé à utiliser plusieurs plugins. Logic 9À la fin de la séance, nous avons réalisé que pour un musicien comme lui, qui travaille principalement sur des arrangements orchestraux et qui est souvent en tournée à travers l'Italie, le XKey était l'instrument idéal. Et de fait, il en est tombé follement amoureux et m'a demandé de lui en procurer un 😉
Logiciel de contrôle
Le logiciel de contrôle CME est distribué via l'Apple Store pour IOS e OSXalors que pour Fenêtres Il est disponible en téléchargement classique. Au moment de la rédaction de cet article, les versions Windows et Mac sont encore en version bêta.
Pouvoir modifier les paramètres XKey directement depuis son iPad est extrêmement pratique et fonctionnel ; dès son lancement, l’application a immédiatement reconnu l’appareil connecté. J’ai donc immédiatement vérifié les mises à jour du micrologiciel. Dès qu’une nouvelle version a été disponible, je l’ai téléchargée sans délai, en quelques secondes et sans aucun problème.
Le logiciel est vraiment bien conçu, épuré et organisé ; il offre un nombre incroyable de paramètres à ajuster, parfois même excessivement détaillés, de quoi déconcerter même un utilisateur expérimenté. Hormis le site web, les réseaux sociaux et les différentes fonctionnalités d’assistance, il ne reste que quatre pages disponibles, chacune offrant la possibilité de rétablir immédiatement les valeurs par défaut :
Courbes de vitesse (Fig. 9a) – La plus simple et la plus immédiate ; elle propose quatre courbes de réponse dynamique prédéfinies, rapidement sélectionnables et entièrement modifiables, ainsi que la courbe linéaire classique et la courbe dynamique fixe (à la valeur souhaitée). La possibilité de dessiner sa propre courbe de réponse dynamique du bout du doigt est un atout majeur.
Affectations (Fig. 9b) – à partir de cette page, vous pouvez effectuer toutes les affectations MIDI ; définir le mode de fonctionnement de l’aftertouch (Désactivé, Poly, Canal) avec l’option de suivre la courbe dynamique ; l’affectation globale du canal de transmission MIDI et de la courbe de réponse dynamique (elles annulent les réglages individuels des touches individuelles) ; activer la fonction de transposition ; plus bas, nous trouvons les affectations touche par touche (y compris les touches de fonction) du canal de transmission MIDI, du message à envoyer (note, changement de contrôle, changement de programme, hauteur), de la courbe dynamique à adopter (c’est-à-dire qu’il est possible d’affecter l’une des six courbes dynamiques touche par touche) et aussi la plage de vélocité et la valeur initiale (min, max).
Sensibilité et gain (Fig.9c) – sur cette page, vous pouvez effectuer des réglages qui dépassent vraiment votre imagination la plus folle ; la sensibilité des touches et le type de filtre des touches, des réglages dont je ne comprenais honnêtement pas le fonctionnement ; la vitesse de l'ADC, un paramètre indiqué comme ne devant pas être modifié sauf si cela est directement suggéré par le support CME en cas de dysfonctionnement ; et une augmentation en pourcentage du gain de chaque touche individuelle.
Moment clé (Fig.9d) – une autre page très complexe à partir de laquelle vous pouvez définir une série de valeurs de temporisation telles que le temps d'intervalle de note, le temps de délai d'aftertouch, la durée minimale de la note, le temps de délai de note lisse, la vitesse d'aftertouch, la vitesse de hauteur de modulation.
Comme vous l'aurez compris, la complexité du logiciel est telle qu'elle en devient presque déconcertante, surtout lorsqu'on considère qu'il s'agit d'un clavier conçu par nature pour des situations temporaires (dans le train, en vacances) et qui n'est pas destiné à une utilisation permanente en studio ou sur scène pour contrôler des configurations complexes. Le temps nécessaire pour paramétrer le clavier selon ses besoins est, à mon avis, beaucoup trop long, même s'il est possible de personnaliser entièrement le XKey. Malheureusement, un point vraiment problématique de cette personnalisation poussée est l'absence totale de fonctions permettant d'enregistrer et de rappeler la configuration créée. Il n'est même pas possible d'enregistrer son travail dans un fichier, du moins pas dans la version iPad du logiciel. Quoi qu'il en soit, toutes les modifications sont correctement enregistrées dans la mémoire non volatile du XKey.
Analyse critique
En explorant les possibilités offertes par ce petit bijou, on se demande pourquoi il n'est pas possible de disposer de fonctionnalités aussi avancées sur des claviers plus grands, par exemple à 49 ou 61 touches (note de l'éditeur : après la publication de l'article, le site web du CME a publié…). Version à 37 touches), très confortable pour des performances live complexes, tout en conservant une configuration légère et compacte, comme l'exigent les petites salles branchées des centres historiques des rares villes avides d'avant-garde, de plus en plus difficiles d'accès en voiture. Je ne connais pas les précédents claviers maîtres fabriqués par CME avant et après son rachat par Virgin Music Instruments (je fais référence à la célèbre série UF Classics) ; le logiciel de la série XKey est probablement issu de l'un de ces projets antérieurs, mais j'espère sincèrement que la production se poursuivra et s'étendra à des produits similaires, conçus avec le même souci obsessionnel du détail.
Conclusions
Ce produit m'a surpris à tous points de vue : matériaux et fabrication, facilité d'utilisation, rapport qualité/prix, innovation. L'utiliser avec un iPad reste la meilleure façon de profiter pleinement d'une XKey, éventuellement avec un logiciel d'enregistrement comme GarageBand dans un contexte pop/rock. Korg Gadget (Mon prochain achat) si vous êtes plutôt branché techno/ambient. C'est un outil indispensable pour noter rapidement des idées où que vous soyez et pour pré-produire des morceaux en toute liberté. La précision de jeu de ce clavier élimine le besoin de retouches interminables, ce qui accélère considérablement le travail en déplacement.
PRO
Compact, durable et léger
Esthétiquement très agréable
Clés de taille standard
Logiciel de contrôle avancé
CONTRE
Aucune scène mémorable
Aucune manette utilisée sans tablette
Dynamique difficile à contrôler
INFORMATIONS UTILES
producteur: FMC
distributeur:Logiciel de gestion du temps
Prix: 99 euro.
Également disponible dans d'autres coloris que le gris : gris foncé, bleu, champagne, or et noir.
