Interface audio Thunderbolt Universal Audio Apollo x8

Universal Audio continue de représenter un point d'arrivée pour de nombreuses entreprises dans le domaine des produits destinés aux studios d'enregistrement et au-delà.

Au fil des ans, de nombreuses entreprises ont tenté d'imiter son contenu et, ces derniers temps, pratiquement toutes les grandes entreprises du secteur des interfaces audio proposent désormais la possibilité de gérer plugins propriétaires (voir Antelope Audio ou Apogee) ou s'associer à divers développeurs (Focusrite), mais l'offre d'UAD reste difficile à égaler, du moins en ce qui concerne les plugins.

La société basée à Scotts Valley, en Californie, a récemment lancé une nouvelle gamme d'interfaces audio de qualité professionnelle baptisée Apollo X qui remplace le précédent Apollo. Nous avons donc quatre nouveaux modèles : Apollo x6, Apollo x8, Apollo x8p e Apollo x16 tout repose sur la connectivité Thunderbolt 3 avec de nouveaux préamplificateurs repensés par rapport aux précédents et de nouveaux processeurs internes Hexa Core équipés de 6 processeurs SHARC pour le traitement des plugins propriétaires.

Pour ce test, nous allons examiner le nouveau Apollon X8, cherchant une comparaison avec le Focusrite Red 8Pre, un concurrent direct dans le secteur et déjà testé par L'ère de l'audio dans le passé.

Premières impressions

Commençons par déballer la carte. Dans la boîte, outre l'interface, on ne trouve pratiquement que l'alimentation (externe, comme le veut la tradition UAD, ce qui est peu pratique, mais certainement plus sûr, contrairement à d'autres fabricants qui l'intègrent à l'interface elle-même).

Panneau avant

La carte est d'une construction très robuste et esthétiquement réussie, même si je préférais personnellement la couleur noire du modèle précédent. En façade, un grand écran central affiche les niveaux des différents canaux d'entrée et de sortie, ainsi que le type d'entrée sélectionné (microphone, ligne ou haute impédance) et la fréquence d'échantillonnage (celle-ci s'illumine).

tous à gauche de l'écran Nous disposons d'un microphone Talkback intégré (presque invisible à l'œil nu), gérable via le logiciel de gestion de la carte. C'est un choix très pratique pour une utilisation sur un bureau, mais moins pertinent pour une installation latérale dans un rack. Nous avons ensuite deux entrées. Salut-Z Pour les instruments, un potentiomètre équipé d'une LED de couleur permet de régler le gain des préamplis. La couleur de la LED change en fonction de la fonction utilisée : éteinte à la valeur minimale, verte en utilisation normale et orange en mode [mode manquant]. UNISSON, ou l'émulation interne des préamplificateurs historiques et ambrés lorsque, en utilisant le mode Unison, vous agissez sur un deuxième paramètre de gain si celui-ci est fourni par le plugin.

Toujours à gauche de l'écran, nous avons Boutons 6. Le premier, Entrée, pour sélectionner l'entrée souhaitée, puis un Filtre coupe-bas Fixé à 75 Hz avec une atténuation de 12 dB par octave, le bouton permet d'activer la mise sous tension. Phantom, le Tampon -20 dB d'atténuation, phase et bouton lien relier deux canaux.
À droite de l'écran, on trouve la possibilité de modifier l'affichage de la barre de mesure, le bouton ALT qui permet de basculer entre deux paires de moniteurs (une possibilité absente du Focusrite Red), puis le bouton FCN pour accéder aux pages de configuration de la carte. Vient ensuite le potentiomètre de volume, dont la couleur change également en fonction de la fonction sélectionnée, et enfin deux sorties casque avec potentiomètre relatif.

Panneau arrière

sur panneau arrière Outre la prise d'alimentation, la carte dispose de deux entrées et deux sorties ADAT avec connecteur optique, de deux ports Thunderbolt 3/USB-C, de connecteurs BNC pour l'horloge mondiale, d'une entrée/sortie S/PDIF et de huit sorties ligne configurables à -10 dBV ou +4 dBu. Il est également possible, par logiciel, de modifier la marge dynamique de sortie de la carte de +20 dBu à +24 dBu afin de l'utiliser avec des consoles de mixage analogiques ou des magnétophones nécessitant des niveaux de signal plus élevés. De plus, la carte offre la possibilité d'une écoute en son surround 7.1 via ces huit sorties.

Ensuite, nous avons la sortie. moniteur principal L/R. Ensuite, nous avons 8 entrées ligne, également avec une marge dynamique variable entre +20 et +24 dB en plus des 4 préamplis (ils deviennent 8 dans le X8p) qui peuvent fournir un gain maximal de 65 dB.

Nous ne trouvons aucun câble de connexion au PC. Il s'agit donc d'un problème de connectivité. Thunderbolt 3 (le connecteur étant le même que celui des nouveaux ports USB-C), nous n'avons pas pu « recycler » le câble de connexion de l'Apollo Twin ou du Focusrite Red en notre possession, qui disposent tous deux d'une connectivité Thunderbolt 2.

Cela nous a obligés à acheter un adaptateur Apple Thunderbolt 2 - USB-CProposée au prix modique de 49,90 €, cette carte son est vendue par Universal Audio. L'absence de câble USB-C, ou au moins d'adaptateur, est justifiée par le fait que le nombre de PC équipés de Thunderbolt 2 est actuellement identique à celui des nouveaux PC dotés de connexions Thunderbolt 3/USB-C. Universal Audio a donc préféré laisser le choix du mode de connexion à l'utilisateur. Un choix plutôt judicieux, même si, compte tenu du prix de cette carte et de ses homologues plus performantes, un effort supplémentaire aurait été appréciable.

Non inclus dans la boîte, mais « standard » pour tous les nouveaux utilisateurs UAD lors de l'enregistrement de leur interface, le package historique Classique analogique en temps réel (Peut-être un peu démodé maintenant…), ce qui inclut des émulations des Teletronix LA-2A, 1176, UA 610-B, et autres. Il est à noter que la société américaine propose régulièrement des promotions tout au long de l'année pour les acheteurs de nouvelles interfaces, leur donnant accès à des plugins payants à prix réduits.

**Pack UAD - Classiques analogiques en temps réel**

Test

Installation de la carte sur mon PC et plus tard un iMac i7 2014 avec système d'exploitation High SierraC'était d'une simplicité enfantine. Ayant déjà installé le pilote pour l'Apollo Twin et le Satellite, il m'a suffi de brancher la carte à l'ordinateur. C'est un atout considérable pour ceux qui utilisent plusieurs produits UAD, car la console est identique pour toutes les interfaces et reprend l'interface UAD classique, très en vogue depuis quelques années.

En haut, nous avons la section d'entrée avec le gain commençant à partir de 10db et non pas à partir de 0 (fonctionnalité également présente sur les anciens modèles, dont nous n'avons jamais compris la raison). En bas, le panneau UNISON permet de sélectionner l'émulation de préamplis historiques à associer au canal, puis la section d'entrée classique avec ses paramètres standards.

Analysons maintenant les valeurs de latence de la carte fournie par Logic Pro X 10.4.6 Les valeurs indiquées sont celles en sortie et celles en aller-retour (entre parenthèses). Le premier tableau présente les valeurs UAD, le second celles de notre Red 8Pre.

NBLes valeurs Focusrite diffèrent de celles du test que nous avons effectué il y a deux ans, car une mise à jour majeure du firmware a été réalisée.

**Focusrite Red 8 Pré-réglage** (valeurs en ms)

Comme on peut le constater, les valeurs de sortie sont pratiquement identiques et étonnamment basses. 0,3ms latence à 192khz Avec une taille de tampon de 32 échantillons, leur valeur est véritablement exceptionnelle. La situation est différente en ce qui concerne les temps de réponse aller-retour qui, comparés à ceux de Focusrite, sont nettement plus élevés, que ce soit en lisant la valeur sur la page générale de Logic ou en effectuant un test de ping sur les entrées et sorties. Nous avons également consulté le manuel, et UAD indique une latence aller-retour analogique de… 1.1ms a 96khzIl s'agit probablement d'une valeur potentielle, atteignable grâce aux futurs pilotes.

On peut toutefois dire que le Pilote UAD Je suis définitivement très stable, à la fois en prenant en charge les changements de fréquence d'échantillonnage sans redémarrer le DAW ou le logiciel de contrôle et en chaînant en série le x8 avec le Red 8Pre (nous avons également essayé cela), créant un agrégat entre les deux cartes et essayant de les utiliser comme une « interface unique » sur le DAW de référence.

Le seul détail, vraiment marginal, est que tandis que le Focusrite change de fréquence d'échantillonnage sans aucun bruit, sur l'UAD, on entend un « tic-tac » interne à chaque changement.

TEST AUDIO DE GUITARE

Lors du test audio que nous avons réalisé, un répartiteur passif a été utilisé pour comparer le son des deux cartes en captant le son d'une guitare acoustique Larrivée à l'aide d'un microphone. DPA 4090, brancher un microphone à un amplificateur de guitare électrique Fender Deville avec SennheiserMD441Dans les deux cas, et toujours selon les goûts personnels, l'impression est que la différence entre les deux cartes est désormais minime. La Focusrite semble peut-être un peu plus voilée au niveau des fréquences. moyen-élevé, tandis que l'UAD se distingue toujours sur ces moyen-faiblemais nous parlons de sensations plutôt que de preuves.

TEST AUDIO DE BATTERIE ACOUSTIQUE

Pour le test de batterie, nous avons utilisé une paire stéréo de DPA 4090 reprendre une série de Tambours PearlLa sensation qui en résulte est presque identique dans les fréquences moyennes à élevées, comme on peut le constater avec le charleston qui est très similaire entre les deux enregistrements, tandis qu'à l'écoute de la caisse claire, l'enregistrement Focusrite nous donne un son légèrement plus ample.

test de la voix masculine et féminine

Les deux chanteurs sont des professionnels dotés d'excellentes capacités d'expression et d'interprétation. Les prises ont été réalisées avec les microphones suivants : AKG 414 e Neumann U 87 disponible dans notre studio.
Les nouveaux Apollo PRE, comparés aux précédents, sont vraiment à la hauteur de la tâche. inscription professionnelleLe traitement du signal ne nécessitait aucun périphérique externe pour un meilleur contrôle du signal de sortie du microphone.

**La chanteuse Sabrina Carnevale** - **Ph. Adolfo Barbatelli**

La couleur est très équilibréLes préamplis Focusrite sont peut-être un peu plus polyvalents, mais c'est une question de goût. Le mode, c'est une autre histoire. UNISSON Autrement dit, la possibilité d'émuler des préamplis historiques lors de l'enregistrement. Dans ce cas, la comparaison entre les deux interfaces est évidemment hors de propos, car utiliser le mode UNISON directement depuis le panneau de la console UAD est une chose, et utiliser le plugin sur une piste enregistrée présente dans votre séquenceur en est une autre. Ainsi, en parlant uniquement de l'UAD, la différence n'est pas si perceptible avec l'émulation (standard) de l'UAD 610-B ; l'approche est différente lorsqu'on utilise… tranche de console API o Neige.

**Universal Audio Apollo x8** vs **Focusrite Rouge 8Pre Ph. A. Campeglia**

Imaginons qu'une telle solution permette d'éviter facilement l'achat de préamplis bon marché, souvent nécessaires, même sur des interfaces haut de gamme, pour donner du relief à vos enregistrements. Dans ce cas, on commence à percevoir une réelle différence dès l'utilisation des modules. 500 Heritage Audio 73jr Ils sont présents dans notre studio, mais on parle d'environ 900 euros par module…
Donc, pour ceux qui achètent une carte de ce type et souhaitent utiliser des préamplis pour obtenir une certaine coloration sonore, il est conseillé d'opter pour des produits de milieu à haut de gamme. Se procurer des préamplis ou des canaux de qualité médiocre n'a aucun sens. Dans ce cas, il est préférable de disposer d'une émulation UAD applicable à tous les préamplis disponibles sur la carte, ce qui, entre autres, permet… nouveau DSP interne, peuvent facilement les gérer même simultanément, sans trop surcharger les processeurs.

TEST DE

Un autre test intéressant concernait la section DI ; dans ce cas précis, nous avions même… Entrées 2 Les entrées « Hi-Z » fonctionnent indépendamment, une caractéristique que l'on retrouve également sur la Focusrite. Nous avons testé les entrées Hi-Z des deux cartes avec la guitare acoustique Larrivée utilisée précédemment, et les résultats étaient d'une qualité professionnelle remarquable. Nous vous laissons le soin de choisir. Ce que nous pouvons toutefois souligner, c'est que, contrairement aux entrées DI classiques des cartes d'entrée de gamme qui ont tendance à accentuer les médiums et les aigus, sur les deux cartes, le son parvient, autant que possible, à couvrir toute la gamme de fréquences sans exagérer les aigus.

Conclusions

Nous sommes face à un produit UAD classique qui, pourtant, se projette vers l'avenir. Comparé à d'autres cartes concurrentes (en tenant compte également des versions), il présente des caractéristiques intéressantes. 8p e 16xLa connectivité est toujours inférieure. Prenons par exemple Antelope ou Focusrite, ce qui complique leur utilisation dans une configuration hybride analogique/numérique.

L'intention de l'entreprise américaine de se concentrer sur ce domaine d'étude moins traditionnel est donc claire. sans banques analogiques des dizaines de canaux et de cascades de moteurs hors-bord à financer par des prêts hypothécaires sur trente ans.

Le son nettement plus linéaire de cette nouvelle version des préamplis UAD et l'énorme quantité de fonctionnalités présentes (DSP, talkback, etc.) la rendent attrayante pour les situations professionnelles, notamment pour ceux qui souhaitent construire un studio moderne.dans la boite« avec un minimum de matériel et grâce à une utilisation correcte des plugins UAD qui, utilisés de manière appropriée, garantissent un produit tout-en-un de la plus haute qualité à des prix très raisonnables. »

Le seul défaut est l'absence totale de câbles ou d'adaptateurs Thunderbolt 3. Je comprends le dilemme du contenu de l'emballage, mais débourser entre 2 700 et 3 500 € pour une carte de ce type et devoir ajouter au moins 50 € de câbles est assez exaspérant.

INFORMATIONS UTILES

producteur: Universal Audio

distributeur: Groupe de musique Eko

Modèle: Audio universel Apollo X8

Prix conseillé: 2.800 €

Démo audio fabriqué à Studio de musique Trees à Cava de'Tirreni

Kit de batterie stéréo UAD DPA – Apollo x8

Kit de batterie stéréo Focusrite DPA – Rouge 8 pré

Arpège de guitare acoustique Dpa – UAD Apollo x8

Guitare acoustique Arpeggio Dpa – Pré-réglage Focusrite Red 8

DI pour guitare acoustique – UAD Apollo x8

Guitare acoustique Focusrite Red 8Pre DI