Comment présenter Massive ? Je pourrais décrire l’interface, vous donner une capture d’écran de son apparence précise et énumérer les spécifications techniques, mais est-ce vraiment ce que vous souhaitez lire ? Ce type d’information est désormais facilement accessible partout ; il suffit de consulter le site web du fabricant. C’est pourquoi je pense qu’il est bien plus utile d’identifier la véritable raison, le « prix », qui justifie de débourser environ 300 € pour un plug-in logiciel.
Nous tenons à préciser qu'aujourd'hui, avec cette somme, sur le marché de l'occasion, on peut trouver un Nord Micro Modulaire ou Waldorf Micro Q. Avec un peu moins du double, nous pouvons ramener à la maison un Virus B ou Micro-ondes Waldorf XTUn nouvel ordinateur de bureau Dave Smith Evolver, ou une nouvelle Alesis Micron. Vous vous demandez sans doute pourquoi je compare du matériel alors qu'il s'agit de logiciel. Vous comprendrez en essayant Massive. Concrètement, il ne s'agit plus de distinguer matériel et logiciel, analogique et numérique, mais de fermer les yeux et d'écouter.
Outils utilisés pour le test
J'ai utilisé deux ordinateurs pour ce test, un Apple iMac G5 2.1 GHz, avec 1 Go de RAM, un disque dur de 250 Go et une carte son. Motu 828 MKII, séquenceur Audio logique Pro 7.1 et un Mate M1Processeur Pentium 4, 3.4 GHz et 2 Go de RAM ; Le système d'exploitation est XP avec Service Pack 2, carte son RME Fireface 800 et en tant que « séquenceur » Cubase SX3. Pour l'écoute, une paire d'enceintes de monitoring a été utilisée en première position. KRK RP5 et une paire de EVENT SP8, tandis que pour la deuxième position des classiques Yamaha NS10 M et le PMC TBS2-A. Comme pour les contrôleurs MIDI, un système a été utilisé dans les deux cas. Kore titulaire d'une maîtrise FMC.
Première approche
Une fois le programme installé et lancé, il suffit de parcourir quelques « préréglages » pour comprendre le fonctionnement de Massive. Le design est très épuré (Fig.1Les commandes sont extrêmement simples d'utilisation. Ce produit étant déjà compatible avec Kore, on profite immédiatement du classement des préréglages par catégories grâce au navigateur intuitif. Par exemple, sélectionnez Drums, puis LowFi Box : une simple pression sur un bouton du contrôleur suffit pour obtenir un groove synthétique agréable. Même chose pour un lead, un pad ou tout autre son. L'écran du navigateur affiche également les huit commandes rotatives du contrôle macro, permettant de gérer plusieurs paramètres avec un seul bouton.
Après quelques minutes d'écoute, il est immédiatement évident que nous avons affaire à un instrument très polyvalent. Les presets vont de sons doux, harmonieux et fluides à des timbres violents, en passant par des séquences dramatiquement distordues. Nous avons affaire à un synthétiseur qui, pour paraphraser une blague célèbre, « peut être léger comme une plume ou dur comme du fer ». On y trouve de tout : des basses et des leads analogiques classiques qui rappellent clairement les années 70, des sons froids et sophistiqués, pierres angulaires de l'électro baroque des années 80, des sons industriels violents ou des séquences chaotiques dignes des meilleurs morceaux d'IDM. Bien que le produit en soit capable, je note l'absence d'ensembles de cordes synthétiques ou de chœurs convaincants. Je ne parle pas de simulations acoustiques, mais surtout de ces sons à la sonorité purement synthétique, toujours utiles dans un mix pour donner plus de présence à certaines parties. Globalement, la base de données fournie avec Massive (Fig.2) est une sorte de boîte de Pandore où les idées fusent comme une tempête. Dans le cas malheureux où il n'existerait pas de « préréglage » adapté à notre style, je vous garantis que cela vaudra la peine de consacrer quelques minutes à la programmation de cet outil. Les résultats ne tarderont pas à arriver. Vous manquez d'idées ? Rendez-vous sur le panneau GLOBAL (Fig.3Essayez la « randomisation ». Vous verrez des choses incroyables !
Premier patch et premières impressions
Après avoir testé quelques sons, l'envie de créer quelque chose de personnel est très forte. Alors, mettons-nous au travail sans plus attendre ! Le son initial est une forme d'onde en dents de scie classique, non filtrée. En déplaçant le bouton dédié à la position dans la table d'ondes (Wt-Position), on peut observer la transformation de l'onde, d'une forme en dents de scie à une forme carrée. Le bouton Intensité, quant à lui, varie son comportement selon le mode sélectionné (Spectre, Bend, Formant), permettant ainsi de transformer davantage le timbre avant de passer aux filtres. Essayons un son très simple : le classique Hoover Lead (ou Supersaw Lead). Nous avons déjà la dent de scie (Fig. 4-1), il ne reste donc plus qu'à cliquer sur l'onglet VOIX (Fig. 4-2) et configurez le signal en monophonique et à l'unisson à 16 voix. Ensuite, nous activons (Fig. 4-3Cliquez sur le bouton Unison Spread et déplacez légèrement le curseur vers la droite. Et voilà ! Le son de base est prêt. Il ne reste plus qu'à ajuster légèrement le glide et éventuellement activer d'autres oscillateurs pour obtenir un son plus riche et mieux adapté à notre mix. J'ai opté pour un Hoover avec des oscillateurs espacés d'une octave par rapport au précédent et légèrement saturés : idéal pour doubler les guitares électriques dans le mix. Malheureusement, ce patch a augmenté la charge du processeur de 70 % sur le Mate 1 et l'iMac G5. Que se passe-t-il si le seuil de charge maximal est dépassé ? Les développeurs de Native Instruments ont été très ingénieux. Le programme signale la saturation, coupant le son sans ralentir le système.
Séquençage des ondes et tambours
La véritable force de Massive réside dans sa matrice de modulation étendue. Tous les paramètres sont contrôlables, offrant quatre enveloppes et quatre modulateurs programmables (LFO avec fondu enchaîné, Performer et Stepper). Cette architecture m'a permis de créer facilement une « séquence d'ondes » et une « boucle de batterie ». Pour ceux qui ne le savent pas encore, chaque oscillateur de Massive est en réalité une « table d'ondes » avec interpolation haute résolution. Cela permet un déplacement très fluide des formes d'onde dans la table, et le son résultant sera significativement différent de celui des synthétiseurs aux caractéristiques similaires (Access Virus, Waldorf Microwave XT, PPG Wave, etc.). Le fichier 1_LC_Crackle.mp3 a été créé par mon ami programmeur Luca Capozzi (Fig.5), est un exemple simple.
La séquence des formes d'onde, dans ce « patch », est contrôlée par une enveloppe « mixée » avec un LFO, pour le premier oscillateur (Fig. 6-1), et un Stepper pour le second(Fig. 6-2). Les filtres sont mélangés via Macro Control 2, (Fig. 6-3Ainsi, le son est radicalement modifié en passant d'un Pad à une séquence. Je dirais que ce n'est pas mal pour une première tentative maladroite de programmation du produit ! Les « fichiers » 2_LC_Eveline et 3_LC_Krance sont des exemples de deux séquences percussives. Le premier son est obtenu en synthétisant la grosse caisse et les percussions à travers les deux premiers oscillateurs. Le troisième oscillateur est contrôlé par un Stepper et le son résultant est un pseudo-orgue ; deux Performers contrôlent la séquence des deux premiers oscillateurs. Le filtre Scream (Fig.7Le premier fichier est contrôlé par un Performer, un Stepper et un suivi adapté pour homogénéiser le son sur les octaves. Un léger décalage de fréquence, une modulation de panoramique et quelques effets suffisent pour préparer notre patch. Le tout sans atteindre 35 % de charge processeur. Pas mal du tout. La séquence du second fichier, quant à elle, est obtenue en modulant exclusivement les deux filtres en peigne en parallèle et en utilisant un seul oscillateur, un faible taux de bruit et surtout, un taux de feedback très élevé. La possibilité de choisir le point de retour du signal dans l'interface de routage permet de créer des sonorités encore plus intéressantes.
Autre technique
La présence de rétroaction et de filtres en peigne nous a conduits à expérimenter l'utilisation de la modélisation physique. Certains préréglages de Massive peuvent déjà vous donner une idée du potentiel offert par cette technique ; nous allons donc essayer de modéliser une corde à l'aide d'une impulsion et d'une petite quantité de bruit, pour la non-linéarité. Dans le fichier 4_LC_StringModel.mp3, vous pouvez écouter le résultat final de notre expérience. Le principe de la modélisation physique consiste à envoyer une impulsion (ou excitateur) à un résonateur. Dans le cas d'une corde, celle-ci est pincée et la vibration résonne à l'intérieur du corps de l'instrument, créant ainsi le son final. Notre impulsion sera composée d'une forme d'onde Squ-Sw1 pour le premier oscillateur et d'une forme Sin-Tri pour le second. Il est intéressant d'observer ici le comportement du bouton d'intensité. Pour le premier oscillateur, nous avons choisi d'utiliser le mode Formant, ce qui donne à notre oscillateur la forme d'une impulsion avec une plage d'oscillation relativement étroite. Dans le second oscillateur, le mode est réglé sur Spectre afin que les deux formes d'onde pures contenues dans la table d'ondes puissent être mélangées. Dans notre cas, nous avons choisi une sinusoïde contenant certaines harmoniques du triangle, afin d'adoucir le son froid de l'impulsion. L'oscillateur de modulation contrôle la phase du premier oscillateur, ce qui permet d'obtenir un son plus sombre ou plus clair selon sa position. Enfin, le bruit ajoute cette non-linéarité qui donnera à notre impulsion un peu plus de dynamisme. Les deux oscillateurs et le bruit sont contrôlés par la première « enveloppe », configurée pour obtenir un son très court. C'est maintenant au tour des filtres, et c'est là que la magie opère. Pour notre application, nous utiliserons des filtres en peigne. Pour ceux qui l'ignorent, ce type de filtre n'est rien d'autre qu'un « délai » avec « rétroaction ». Le signal retardé génère une contre-phase avec le signal d'entrée, éliminant ainsi certaines harmoniques. De plus, l'écho produit tend à s'estomper avec le temps. Ces types de filtres constituent des éléments de base fondamentaux pour la modélisation physique et la reproduction des corps résonnants. Dans notre cas, nous utiliserons une paire de filtres en peigne espacés d'une octave et dont l'amortissement sera contrôlé par le « keytrack ». De cette manière, les notes graves auront une durée plus longue et les notes aiguës une durée plus courte, pour une simulation correcte d'une corde pincée. L'ajout de feedback, de réverbération et de spatialisation donnera du corps à notre son, créant ainsi un modèle de base d'un instrument à cordes. Quiconque souhaite s'essayer à la synthèse additive aura une agréable surprise : la liste des tables d'ondes de Massive comprend une dizaine d'oscillateurs adaptés à cet usage. Le fichier 5_LC_Organ.mp3 vous montre une émulation très simple d'un orgue, créée simplement en jouant avec les formants de ces oscillateurs. Plus on avance, plus ce petit jouet se révèle être un outil extrêmement intéressant.
Mix et performance en direct
Voyons comment Massive se comporte en studio et en live. En studio, nous avons testé l'ajout du plugin à un mix existant. Nous avons utilisé le son personnalisé « Spring Star » de Luca et ajouté le pad « Edge Optional », disponible dans la base de données du plugin, légèrement modifié au niveau de la polyphonie et du relâchement afin de ne pas consommer plus de ressources que nécessaire. Le pad s'intègre parfaitement au mix sans interférer avec les pistes existantes, et apporte de la fluidité à la progression harmonique. Nous avons également testé d'autres presets, notamment des séquences et des boucles de batterie. Dans les mix existants, choisir la boucle de batterie adaptée s'est avéré fastidieux. Heureusement, le preset Massive Groove a donné de bons résultats lors de notre test, en dynamisant le morceau. La basse est claire et jamais envahissante, tandis que les hautes fréquences nécessitent un léger ajustement d'égalisation pour éviter qu'elles ne ressortent trop du mix.
Dans le domaine du « live », nous avons suffisamment de matière pour laisser libre cours à notre imagination. Avez-vous une soirée de prévue ? Munissez-vous d'un ordinateur portable, d'une interface audio et d'un clavier maître 61 touches (Fig.9Avec de nombreux contrôleurs et Massive, vous n'aurez besoin de rien d'autre. Le logiciel vous permet de créer des listes de lecture personnalisées avec la séquence de préréglages nécessaires à votre performance. Si vous possédez Kore, n'importe quel clavier de contrôle, même sans potentiomètres, suffira pour un contrôle total du système. Depuis la version 1.1, Kore a corrigé les petits défauts signalés par certains utilisateurs. La gestion des préréglages est désormais excellente et il est possible de créer des listes défilables d'une simple pression sur un bouton. Les commandes rotatives sont réactives et le défilement des valeurs est très fluide, même si l'écran peut parfois donner l'impression d'un mouvement saccadé. Rassurez-vous, il s'agit d'un petit défaut d'interface ; vos oreilles vous le confirmeront.
Pourquoi Massive ?
Au fil des années, j'ai eu l'occasion de tester différentes plateformes : analogique pure (Fig.10Dans les années 80, on trouve des « échantillonneurs », des « stations de travail » et des synthétiseurs analogiques virtuels, chacun avec sa propre personnalité, ses forces et ses faiblesses ; aucun n'a jamais réussi à intégrer aussi complètement les fonctionnalités de ce simple « plugin ». Dans un synthétiseur, ce qui fait vraiment la différence, ce n'est pas le nombre d'oscillateurs ou de filtres, mais la matrice de modulation. Plus on peut moduler de paramètres, plus les possibilités sonores de la machine sont grandes ; une seule source de modulation supplémentaire suffit à élargir considérablement la gamme tonale. Ce qui distingue Massive des autres produits du marché, ce sont donc toutes ces « fonctionnalités » que l'on obtiendrait en achetant plusieurs produits différents, et non un seul. Je tiens surtout à souligner une fois de plus la qualité de la matrice de modulation. Chaque paramètre de Massive est modulable, et je ne peux m'empêcher de le répéter. Je n'ai retrouvé une telle richesse de modulation que sur certains synthétiseurs modulaires ou sur le Kurzweil (Fig. 11), équipé de « VAST », l'algorithme propriétaire de la marque. Massive est, de plus, le premier synthétiseur A à allier un tel potentiel et une telle complexité à une interface très simple. Son apprentissage est rapide et, en une heure seulement, vous le maîtriserez parfaitement. Par ailleurs, la présence de deux types de séquenceurs pas à pas intégrés permet de créer des sons très sophistiqués, des séquenceurs d'ondes et des séquences rythmiques, instrumentales et percussives. L'ajout d'un arpégiateur simple et de quelques effets supplémentaires pourrait paraître superflu, mais le potentiel de ce synthétiseur aurait été quasiment parfait.
Chers lecteurs, que puis-je vous dire ?
J'ai écrit cet article avec des amis. Luca Capozzi, « concepteur sonore » et Luca Thomas d'Agiout (Fig.12Compositeur et arrangeur de bandes originales, notre objectif était de retranscrire les sensations éprouvées en jouant avec ce petit bijou. Certes, nous nous sommes parfois laissés emporter, mais je vous assure que nous avons toujours conservé une certaine objectivité dans la description de ses points forts et de ses points faibles. Jusqu'à présent, je n'avais jamais essayé de synthétiseur offrant une telle intégration des caractéristiques décrites : modulation étendue, prise en main extrêmement simple, large palette de sonorités, spatialisation sonore remarquable… un véritable petit chef-d'œuvre. Après tous ces éloges, il me semble toutefois opportun de souligner les quelques petits défauts que nous avons relevés.
Tout d'abord, l'idée de séparer les tâches de Contrôle des macros du reste du programme. Autrement dit, les « contrôleurs » physiques que vous assignez dans le Macro Control seront les mêmes pour tous les sons. Avez-vous assigné la molette de modulation au deuxième Macro Control ? Parfait ! Vous la retrouverez partout. Je comprends, compte tenu de l’intégration avec Kore, que ce choix soit dû à la nécessité de pouvoir contrôler différents paramètres avec les mêmes contrôleurs. Cependant, il faut reconnaître que dans ce mode de fonctionnement, il est impossible d’assigner le niveau de modulation d’un contrôleur physique autrement que par le biais des Macro Controls ; cela signifie que les assignations directes ne vous donneront accès qu’à la plage complète du paramètre à contrôler. Cela peut s’avérer très utile si vous souhaitez assigner, par exemple, un potentiomètre de votre surface de contrôle à la fréquence du filtre, mais ce serait pratiquement inutile si le filtre devait être contrôlé par la molette de modulation.AftertouchEn fait, dans ce cas précis, la fréquence du filtre serait complètement fermée jusqu'à ce que vous appuyiez sur l'Aftertouch, précisément parce qu'il n'est pas possible de décider dans quelle mesure le contrôleur directement assigné doit influencer le paramètre.
Un autre défaut majeur réside dans la quantité de ressources processeur utilisées dans certaines situations. Polyphonie, Unisson e Libération Ces paramètres peuvent avoir un impact considérable sur les performances de cet instrument et doivent donc être ajustés avec précision. Je vous conseille de travailler avec la plus grande attention lors de la programmation, en gardant toujours à l'esprit le mixage final. Ajustez la polyphonie au strict nécessaire, car assigner 16 voix, par exemple, alors que l'affichage des voix (Fig. 13) n'en affiche pas plus de 8 ou 10, représente un gaspillage de ressources. N'augmentez le Release que si cela s'avère absolument indispensable. Il est préférable d'utiliser les délais ou les réverbérations lors du mixage, car ce petit bijou est aussi beau que gourmand en ressources.
Nous souhaitons conclure en évoquant la bibliothèque sonore intégrée, composée de plus de 400 presets variés. Nous avons testé un maximum de presets et pouvons affirmer que les plus intéressants sont sans conteste ceux de la catégorie Multitrack, qui proposent des séquences électroniques captivantes comme « Massive Groove », « Loop Scanner » ou « Warpx ». La qualité et la complexité de ces séquences ont alimenté une rumeur infondée sur les forums, selon laquelle Massive serait une boîte à rythmes, un multi-effets, voire un sampler. Certains sons de pads sont également magnifiques, enveloppants et en constante évolution, à l'instar de « Donor » ou « Earthly Purpose ». On y retrouve aussi des sons omniprésents dans la musique dance du monde entier : les classiques « saw leads », les « syncs », les basses électroniques et la techno. La palette sonore de ce synthétiseur est véritablement riche et variée, mais l'organisation des banques de sons m'a déplu. Ceux qui ont lu attentivement l'article auront remarqué que j'ai consacré plus de temps à la programmation sonore et au potentiel offert par les filtres qu'à l'ensemble des « patchs » développés par NI.
Concernant le potentiel de timbre de Massive, je m'attendais à ce que… NI Si seulement j'avais consacré plus de temps à la programmation des banques de sons… Certes, la plupart sont d'une qualité supérieure à la moyenne, intéressantes et réussies, mais elles ne reflètent absolument pas le plein potentiel du logiciel. C'est un défaut majeur pour un projet aussi ambitieux et couronné de succès. Nous avons entre les mains un logiciel extrêmement puissant, mais ses banques de sons ne sont pas à la hauteur de ses capacités. Ceux qui possèdent une surface de contrôle externe et une certaine familiarité avec la synthèse seront ravis de créer leur propre palette sonore, tandis que les autres, sans connaissances techniques ni notions de tempo, pourront soit créer de nouveaux sons grâce à la fonction aléatoire, soit se contenter des 400 préréglages inclus. Si je devais résumer la puissance du produit en quelques mots, je dirais : Massive est comme l'eau. Il peut caresser votre peau ou fendre une montagne en deux.
INFORMATIONS UTILES
Producteur: Native Instruments
Modèle: Massif
Site Web: www.native-instruments.com
Distributeur: www.midimusic.it
tarif: 270 euros + TVA
Article publié dans le magazine CM2. Merci à M. Luca Capozzi pour avoir collaboré à la rédaction de cet article.
