Annoncées il y a plusieurs mois, les banques de sons « Strings Essentials » et « Complete Classical Collection » sont enfin disponibles en tant qu’instruments VST. Ce sont les dernières créations de Peter Siedlaczek, concepteur de banques de sons orchestrales emblématiques telles que « Advanced Orchestra », « Smart Violins » et « Orchestral Colours ».
Notions essentielles sur les cordes :
La bibliothèque (Fig.1) Il est également compatible avec des produits plus récents tels que l'IK Multimedia Miroslav Philharmonik, le Garritan Personal Orchestra et surtout l'East West Quantum Leap Symphonic Orchestra, grâce à sa configuration à trois microphones (sec, normal et ambiant) et à de nombreuses innovations de programmation. Les configurations à microphones multiples des bibliothèques, qui ont peut-être trouvé leur plus grande expression à ce jour avec l'EWLQSO Platinum (bien que, à proprement parler, Project Sam les ait déjà appliquées à ses excellents instruments à vent d'orchestre), permettent un placement spatial et une spatialisation sans utiliser de réverbération, mais simplement en mesurant et en mixant le son des patchs réverbérés avec celui des patchs secs. Plus le son ambiant est présent, plus la source sonore paraît distante. L'objectif est d'obtenir le résultat le plus réaliste possible, en évitant les artefacts inévitables associés à la réverbération artificielle (qui, de l'avis de l'auteur, sont également présents dans les réverbérations impulsionnelles). L'art d'appliquer la réverbération correctement et efficacement est, en effet, l'apanage de quelques experts et nécessite la prise en compte d'un grand nombre de paramètres.
Voici à quoi cela ressemble :
Le produit est livré dans un boîtier DVD standard, avec trois disques et deux manuels, le tout dans une couleur rouge vif distinctive (Fig. 2La bibliothèque fonctionne avec le lecteur Kontakt de Native Instruments. L'installation est uniquement présente sur le premier des trois DVD fournis. Pour les suivants, il est nécessaire de copier manuellement les fichiers dans le dossier de destination (les fichiers contenant les sons sont au format .nks, un format bien connu du marché des instruments virtuels). L'installation est simple, même si elle est assez longue, notamment grâce à l'expérience acquise par Native Instruments dans la création de lecteurs pour banques de sons. Le lecteur est protégé contre la copie par un système d'activation classique (sans activation, le produit ne fonctionne que 30 jours). Notons que Native Instruments n'a pas encore eu recours à la clé matérielle (dongle), souvent source de frustration pour les utilisateurs de MAO. La configuration minimale requise est un PC avec un processeur Pentium 500 MHz, 1 Go de RAM et 10 Go d'espace disque pour la bibliothèque. La configuration recommandée est un Pentium IV 2.8 GHz ou supérieur, avec 2 Go de RAM. Pour Mac, un processeur biprocesseur G4 ou G5, 1 Go de RAM et macOS 10.2.6 ou version ultérieure sont requis. L'enregistrement sur disque dur semble efficace et fonctionne même avec moins de 2 Go de mémoire. La version testée dans cet article est la version PC. Le test a été réalisé sur un ordinateur équipé d'un processeur Pentium 4 à 3.4 GHz, de 2 Go de RAM, de deux disques durs à 7 200 tr/min et d'une carte son RME Fireface 800. Des enceintes Genelec modèle 1032 et des moniteurs PMC TB2S-A ont été utilisés.
Première approche des sons :
La première surprise survient lorsqu'on découvre le nombre de « correctifs » contenus dans la bibliothèque immédiatement après l'installation. Très peu à première vue, surtout comparé aux nombreux concurrents, si généreux en listes et en variantes disponibles (Fig. 3Le choix se porte donc sur la fourniture de quelques « patches » plus complets, utilisables au plus près du temps réel grâce à l'activation par touches. L'avantage est de disposer, par exemple, de la plupart des articulations disponibles pour violons ou altos dans un seul preset. L'inconvénient réside dans le poids considérable, en mégaoctets (ou plutôt gigaoctets), des presets eux-mêmes. Pour pallier, dans une certaine mesure, les performances modestes des ordinateurs, une section « light » est proposée, mais uniquement pour la prise de son standard. Les sons sont globalement bien réglés ; certains petits problèmes de l'ancienne version Advanced Orchestra d'Akai et Giga ont été largement corrigés depuis la sortie de la version étendue.
Les arches :
La bibliothèque propose un ensemble complet de sections pour violons, altos, violoncelles et contrebasses. Les instruments solo ne sont pas inclus. En revanche, une section « cordes complètes » est fournie pour une utilisation plus pratique et rapide dans des contextes non exclusivement orchestraux. Les cordes sont disponibles avec les préréglages suivants : Configuration principale (un patch complet et riche), Staccato (avec des chutes supplémentaires pour les violons, pour une utilisation « disco »), Patches spéciaux (répétitions, glissandos, longueur variable) et Gammes à différents tempos et tonalités. Le timbre, disons-le d'emblée, est très agréable, mais particulièrement proche de celui d'Advanced Orchestra, au point d'évoquer un remix des prises individuelles des enregistrements originaux. La sonorité est ample et équilibrée dans les médiums. Le timbre se situe idéalement entre la légèreté de Halion Strings II Edition et l'expressivité de banques de sons comme Boston Sonic Implants et Miroslav Philharmonik, avec lesquelles elle partage ses origines européennes. À notre avis, les violoncelles sont particulièrement réussis, souvent difficiles à reproduire par échantillonnage. La version ambiante des sons manque de réverbération (contrairement à EWQLSO Platinum, par exemple), probablement en raison de l'acoustique de la pièce d'enregistrement. Avec Miroslav, la banque partage une sonorité européenne et classique, même si elle n'atteint peut-être pas les sommets romantiques de la création de Vitous. Avec Sonic Implants, elle partage un équilibre général et une présence dans le mixage toujours impeccable, laissant toute la place aux autres instruments. En cela, elle contraste avec une bibliothèque « hollywoodienne » et particulièrement américaine telle que l'East West Quantum Leap Symphonic Orchestra, dont les cordes ont tendance à « s'élargir » davantage dans le mixage, avec une vocation pour l'association avec des sons percussifs « lourds », un recueil typique du cinéma d'action d'aujourd'hui (voir entre autres Graeme Revell ou Marco Beltrami).
Préréglages et programmation :
Les solutions de programmation sont clairement la caractéristique dominante de ce produit. L'influence d'une bibliothèque ultra-programmée comme Garritan Personal Orchestra est indéniable dans les choix effectués, notamment en matière de gestion du temps réel. Presque tous les patchs ont en commun l'excellente attribution des principaux paramètres d'enveloppe et d'expression aux contrôleurs. Par exemple, dans de nombreux presets, il est possible de contrôler l'attaque et le relâchement à l'aide des contrôleurs 21 et 22. Le contrôle du relâchement est rarement utilisé dans d'autres bibliothèques, mais il offre l'avantage d'ajuster le relâchement du son différemment lors de l'interprétation de phrases comportant des passages rapides et des notes tenues. Il aurait, par exemple, constitué un atout précieux pour une bibliothèque comme Halion Strings Edition, qui présente quelques problèmes avec la gestion des relâchements de notes. Pour bien comprendre la programmation de Strings Essentials, chargeons un patch de « configuration principale » pour violons. La première touche, Do0, active l'articulation des notes tenues, avec trois niveaux de dynamique. Le timbre est équilibré, très proche de celui d'Advanced Orchestra et de la Halion SE mentionnée précédemment. Le contrôleur d'expression 20 (notez que, dans la plupart des cas, le contrôleur 11 est appelé « expression ») sert d'interrupteur pour activer les fonctions « auto crescendo » ou « fondu enchaîné », selon sa position. À notre avis, c'est une solution utile, même si son utilisation en direct est un peu fastidieuse car elle nécessite une triple combinaison de touches (interrupteur + Ctrl 20 + Ctrl 1). La touche C#0 active quant à elle le mode « legato-portamento ». La qualité de l'effet legato et portamento n'est pas comparable à celle de la Vienna Symphonic Library. 
Ceci s'explique par le fait que le résultat est davantage le fruit d'une programmation sonore que d'un véritable enregistrement des transitions entre les notes, une caractéristique de la bibliothèque viennoise. Les touches suivantes activent successivement : trémolo, trilles, pizzicatos, notes courtes de durées variables, staccatos, chutes et gammes. Là encore, les contrôleurs permettent d'influencer l'interprétation et d'alterner les techniques en temps réel. Lorsqu'on atteint le dernier bouton « keyswitch », un détail saute aux yeux : la bibliothèque ne comporte pas de fonction sourdine. Ce choix paraît pour le moins étrange, tant parce que les sourdines sont couramment et largement utilisées dans tous les genres musicaux qui requièrent la présence d'une section de cordes, que parce que Siedlaczek a certainement enregistré des sourdines, les ayant incluses à la fois dans l'édition originale et dans la mise à jour de 97 de son Advanced Orchestra, offrant entre autres un timbre qui, de l'avis de l'auteur, est l'un des plus jouables et équilibrés dans le panorama des cordes « sourdines » et n'est surpassé que par les sourdines inégalées des Bostonian Sonic Implants Symphonic Strings (Fig. 4En continuant d'écouter les presets, la présence des « répétitions » est intéressante. Ce terme, emprunté ici à VSL, désigne des « patches » permettant de jouer une ou plusieurs notes en boucle à des tempos rapides, sans pour autant produire un effet MIDI artificiel. Il faut dire que, si les staccatos enregistrés par Siedlaczek sont généralement bien réalisés, la répétition, dans ce cas précis, manque de conviction. Elle ne parvient pas à séparer les différents coups d'archet, ce qui donne souvent un effet de mitrailleuse peu naturel. On peut toutefois supposer que, grâce à l'utilisation du lecteur Kontakt, Best Service pourra proposer ultérieurement des « patches » de meilleure qualité, dédiés aux répétitions. Parmi les autres « patches », il convient de mentionner le contrôle du tempo sur les « runs », utile pour synchroniser au mieux les gammes avec le tempo de la composition.
Conclusions:
L'instrument virtuel « Strings Essentials » est légèrement plus gourmand en mémoire que ses homologues Halion Strings Edition et Philharmonik Miroslav, mais il bénéficie de la capacité du lecteur Kontakt à gérer des flux HD importants. Dans un paysage musical dominé par les orchestres « tout-en-un », Best Service propose une offre qui peut paraître risquée, car elle se limite à la section de cordes, malgré un large éventail d'options de programmation. La qualité sonore globale est bonne, bien qu'elle puisse parfois manquer de relief. Un autre atout de Strings Essentials réside dans le fait que les cordes sont particulièrement bien adaptées à des contextes qui ne sont pas exclusivement classiques ou « hollywoodiens », mais qui excellent également dans la pop, l'électro et même le rock, grâce à leur capacité à ne pas envahir excessivement l'espace stéréo et à s'intégrer harmonieusement à la plupart des mixages. Comme pour « Smart Violins » de Siedlaczek, il convient de souligner la présence appréciable d'effets typiquement « disco », si rares sur le marché des instruments virtuels. Certains sons pourraient être améliorés, notamment au niveau de la programmation, et il est probable que Best Service proposera prochainement des mises à jour téléchargeables. L'absence de sourdines, en revanche, est quelque peu surprenante, une décision difficilement justifiable pour une bibliothèque de 15 gigaoctets, principalement dédiée aux cordes. Le choix du lecteur Kontakt, bien que privant l'utilisateur de toutes les fonctionnalités pratiques du lecteur Kompakt (effets et filtres notamment), se comprend néanmoins, surtout compte tenu des capacités de programmation supérieures offertes par Kontakt. De plus, les filtres et les effets ne sont peut-être pas jugés suffisamment importants pour influencer significativement ce choix. Après tout, il est facile d'appliquer de la réverbération et de l'égalisation directement aux pistes audio générées par « bounce » lors du mixage, surtout si les réponses impulsionnelles sont de bonne qualité.
Collection classique complète :
Ce produit est également disponible en coffret DVD standard, comprenant deux disques et deux manuels, le tout dans une teinte violette caractéristique. La bibliothèque fonctionne avec le lecteur Native Instruments Kontakt, et l'installation n'est possible que sur le premier des deux DVD. Pour le second, vous devrez copier manuellement les fichiers dans le dossier de destination. La configuration requise est par ailleurs similaire à celle de String Essentials.
Approche des sons :
L'album Strings Essentials est également inclus dans la Complete Orchestral Collection (Fig. 5Cette dernière représente une collection historique complète des productions de Peter Siedlaczek. Reprogrammée et intégrée à un lecteur Kontakt, la Complete Collection contient quelques-uns des plus grands succès du développeur polonais : Advanced Orchestra (le célèbre orchestre, accompagné de la mise à jour de 97 qui a introduit de nouveaux sons), véritable « couteau suisse » du compositeur pour orchestre virtuel (cordes, bois, cuivres et percussions), Smart Violins (une bibliothèque de performances pour violon : gammes, chutes disco et effets, à différents tempos), et Advanced Choirs (une bibliothèque de chœurs, peut-être un peu ancienne, mais toujours riche en fonctionnalités, avec plus d’une centaine de voix de chœurs masculins et féminins, des morphs, des clusters ainsi que des effets individuels pour ténor, alto et soprano). Total Piano (pianos acoustiques, dont un bon Bösendorfer, tandis que les autres pianos sont peut-être légèrement datés selon les normes actuelles, mais utiles pour les ordinateurs à mémoire limitée) et les couleurs orchestrales historiques, une bibliothèque de « performances » orchestrales jouées intégralement, telles que des « intros », des « fins », des « hits », des ambiances et des effets orchestraux, à jouer simplement en appuyant sur une touche. Enfin, nous avons droit à un X Bonus Tracx, (Fig. 6On y trouve quatre nouvelles familles de sons, chacune avec ses sous-familles : Instruments (orgue d'église, clavecin, gong, percussions variées, etc.), Effets Nature (Country, forêt tropicale, voix, etc.), Ambiances orchestrales (phrase dramatique, phrase fantomatique, etc.) et Ambientes synthétiques (atmosphériques, introsphériques, Mmmhpad, etc.). Parmi ces bonus, celui qui m'a le plus marqué est sans doute l'effet « parole » de la famille des Effets Nature. Rien de bien original, certes, mais certaines voix sont associées à des rythmes comme « Hearth of Africa », toujours d'actualité et s'intégrant facilement à différents genres musicaux.
Conclusions:
Compte tenu de la quantité impressionnante de contenu proposé et du fait qu'une grande partie est encore parfaitement à jour, la Complete Collection est sans doute une véritable aubaine, surtout au vu de son prix et du fait que la banque de sons a été partiellement reprogrammée et intégrée à un lecteur intuitif et stable comme Kontakt. Des produits tels que Advanced Orchestra Full et Smart Violins, pour n'en citer que deux, sont toujours utiles et offrent des sonorités très respectables. De plus, importés dans la version complète de Kontakt, de nombreux sons révéleront des qualités nouvelles et insoupçonnées, notamment grâce aux nouveaux scripts proposés pour Kontakt 2, capables de générer des effets de legato, de portamento et de répétition, entre autres.
INFORMATIONS UTILES :
Notions essentielles sur les cordes :
Producteur: Meilleur service
Modèle: Les essentiels des cordes
Site Web: www.bestservice.de
Distributeur: www.midiware.com
tarif: 300 euros + TVA
Producteur: Meilleur service
Collection classique complète :
Modèle: Collection classique complète
Site Web: www.bestservice.de
distributeur: www.midiware.com
Prix : 215,00 € HT
