Native Instruments – Alicia’s Keys

En el panorama de programas para pianos acústicos, cada vez más enfocados a la emulación de cada matiz del instrumento real, la Native Instruments entra en juego con una nueva idea de piano. Aún permaneciendo en el camino de la emulación “estricta”, Alicia’s Keys resulta, a todos los efectos, un producto nuevo, pensado para un sector preciso y sin pretensiones de ser el enésimo y pesadísimo programa para pianos dedicado exclusivamente a un uso clásico.

Instalación

En la confección de Alicia’s Keys (Fig. 1) se encuentran dos DVD. El primero contiene el instalador del Kontakt Player 4 (necesario si no se tiene ya una versión de Kontakt o Kontakt Player actualizada). El segundo DVD contiene el instalador del programa. Se encuentra, además, el manual para la guía rápida a la instalación Kontakt Player. Como cada software Native Instruments, este programa tendrá que ser activado trámite el Centro Asistencia al final de la instalación. Recordemos que Kontakt Player, además de ser un plug-ing AU, VST e RTAS, puede ser utilizado en modalidad stand-alone, permitiendo de este modo el uso de este programa sin necesidad de DAW o host (anfitrión) para instrumentos virtuales.

Informaciones técnicas

• Los requisitos mínimos para utilizar Alicia’s Keys son los siguientes:
• PC: Windows XP (SP2, 32 bit) o Windows Vista (SP1, 32/64 bit), Pentium o Athlon XP 1.4 GHz, 1 GB RAM
• Mac: OSX 10.5, Intel Core Duo 1.66 GHz, 1 GB RAM
• 7 GB de espacio libre en el disco y, obviamente, un drive DVD.
• El test del producto ha sido realizado sea sobre un PC con procesador Intel Core I3-540 a 3,06 GHz, 4 Gb de memoria RAM, sistema operativo Windows 7 a 32 bit y como host Cubase 5, sea sobre un iMac con procesador Intel Core 2 Duo a 2,66GHz, 4 Gb de memoria RAM con sistema OSX 10,6, utilizando como host sea el Logic Pro 9 sea la versión stand-alone del Kontakt Player.

Descripción

Este programa ha sido creado sampleando exclusivamente el YAMAHA C3 Neo de Alicia Keys, una versión limitada del clásico C3 con la caja en madera de cerezo y terminaciones en aluminio cepillado. Un modelo nacido en el 2002, quizás más como una operación de marketing que de búsqueda de un nuevo timbre, por cuanto tiene de similar al sonido del C3 standard. La supervisión del programa ha sido realizada por Ann Mincieli (técnico de estudio e ingeniera de sonido de Alicia) y Thomas Scarbee (ya conocido por sus programas de bajo eléctrico y piano eléctrico, ahora forma parte del equipo de Native Instruments). Han sido necesarios casi dos años de trabajo en el estudio privado de Alicia Keys para la creación de este instrumento, aprovechando las mejores tecnologías digitales y el calor de los micrófonos vintage. Han sido sampleados 12 niveles de dinámica por tecla con y sin pedal de resonancia (con la posibilidad de emular el medio pedal) y, para rendir este instrumento todavía más realista, han sido sampleados los sonidos mecánicos de abandono de la tecla, el sonido de los dedos sobre las teclas y el sonido del toque de los pedales. Todos estos matices pueden usarse y controlarse trámite la interfaz (interface), como veremos más adelante. Es necesario hacer un apunte sobre la grandeza del programa porque este instrumento ha sido creado explotando el formato comprimido de Kontakt para los sampler (muestras de sonido), lo que reduce drásticamente la grandeza total del programa. Como ya dicho, efectivamente, son necesarios solo 7 Gb de espacio sobre el disco, cuando este programa “pesaría” virtualmente casi 17 Gb.

Interface – Interfaz

Apenas viene cargada con Kontakt o Kontakt Player la ventana del Performance View (ventana principal) aparece sin controles añadidos, basta presionar un interruptor (Fig.2) para acceder a las diferentes funciones de edición. Ésta es una filosofía muy atractiva, sobre todo porque el músico profesional a menudo quiere un producto que suene bien y súbito, sin tener que “manipular” demasiado unos controles que amenazan con distraer la atención de la fase creativa real y auténtica. En contra, para todos los “manazas” que quieren plasmar el sonido propio para cada situación, Alicia’s Keys permite controlar muchos aspectos principales del sonido pero no cambia del todo la masa sonora.

Fig.1

Espacio

En esta Tablilla podemos escoger el tipo de reverb (reverberación) según diferentes parámetros, aprovechando el Convolution Reverb interno de Kontakt. Es importante escoger bien el tipo de espacio usado para el reverb, considerando que un piano suena de manera muy diferente dependiendo del espacio donde esté situado.

Teclas

Aquí podemos escoger la curva de respuesta a la velocidad (útil si el propio master no lo permite), la latencia del ataque del dedo y el abandono de la tecla. Además, trámite el Self Masking/Repetition, es posible escoger en qué modo se produce el fade out (apagado o final) de una nota repetida dependiendo de la velocidad.

Pedal

Con los Controladores de Pedal podemos escoger la cantidad de resonancia (sustain) a asignar a los dos pedales (resonancia y sonido sostenido), mientras que con el Half Pedaling (medio pedal) es posible escoger si emular este particular efecto del pedal de resonancia. Esto es posible sólo si nuestro master y nuestro pedal pueden transmitir una señal continua y no una simple resonancia (sustain) on/off.

Resonancia

Este parámetro es quizás el más interesante de todos, pero también el punto débil de muchas emulaciones. La resonancia simpática es un fenómeno natural que sucede cuando un cuerpo viene sometido a una fuente externa de vibración con una frecuencia igual a su frecuencia natural. Por ejemplo, cuando dos cuerdas de violín se afinan al unísono, haciendo vibrar la primera, la segunda vibrará por “simpatía” hacia la vibración de la primera. Imaginad cuántas combinaciones son posibles para todas las cuerdas de un piano: es fácil entender que es un fenómeno casi imposible de samplear, se puede solamente intentar imitarlo.

Fig 3

Con este parámetro, Alicia’s Keys (Fig.3) nos permite controlar justo la cantidad de “imitación” de este efecto. Una cosa muy interesante es la posibilidad, como con un piano real, de rendir silenciosas las notas presionadas con velocity 1 (velocidad 1, o sea, presionadas pianissimo o lentamente) sin que ello disturbe la emulación de la resonancia simpática. En un piano real, de hecho, aunque la nota suene poquísimo o casi nada, cuando la tecla permanece presionada la sordina no bloqueará las cuerdas que pueden sonar con las vibraciones de las otras cuerdas eventualmente tocadas.

Sonido (Efectos)

En esta página, en cambio, podemos escoger la cantidad de efectos a añadir al sonido, como el rumor mecánico de los pedales y de las teclas, así como el rumor de fondo de los micrófonos. Todos estos parámetros pueden ser memorizados en preset (predeterminaciones) individuales desde la misma Performance View (la ventana principal). Por definición, hay ya presentes 14 preset divididas por tipo de reverberación y disposición en Hall, Auditorium o Studio.

Impresiones

El programa ha sido testado por mí personalmente y por mi amigo Carlo Castellano, con masterkeyboard tanto con teclas pesadas, CME VX8 e Studiologic Numa Nano, como con modelos con teclas semipesadas, aprovechando la posibilidad de cambiar la curva de respuesta a la velocidad (ya sea desde Kontakt que desde el master). El sonido, tanto al escucharlo como en fase de ejecución, resulta muy delicado y cálido en los registros medio y grave, pero claro e casi cristalino en el registro alto. Indudablemente, su ubicación ideal es la clásica canción Pop, sin embargo Alicia’s Keys resulta versátil y utilizable en otros estilos, cuidando algunos detalles. Usado solo, resulta realmente expresivo y eficaz en todo lo que contemple obras no virtuosas. Es, en cualquier caso, un producto no estudiado para la ejecución de piezas de música clásica, donde a lo mejor otros productos como Ivory o Quantum Leap Piano alcanzan resultados claramente mejores. Es necesario, por lo tanto, encuadrar bien el uso al que va destinado este instrumento, que no tiene ninguna intención de ser el único piano de nuestra biblioteca de instrumentos virtuales, sino que es el que, en este momento, se combina mejor con otros instrumentos en el ámbito de las producciones Pop. Es, sin duda, un instrumento abierto a experimentaciones de todo tipo considerando las posibilidades de edición, pero es importante saber que, si se tiene intención de comprar este programa, se adquiere un óptimo producto-proyecto para un uso específico y no un piano “perfecto para todo”, con centenares de predeterminaciones adecuadas para cualquier situación. Lo que nos ha satisfecho de este instrumento en particular es que, finalmente, la Native Instruments, a nuestro entender, ha osado entrar en juego sin presentarnos el enésimo programa pesadísimo de sonido e hiperperfecto en todos los detalles, sino que escoge – en una buena operación de marketing – un camino diverso, con la propuesta de un sonido de piano muy característico, ya comprimido y ecualizado en modo adecuado para poder entrar en todos nuestros mix. No olvidéis: el sonido reproducido es el que ha utilizado Alicia en sus últimos discos…, puede gustar o no, pero el sonido es el suyo.

Demo Audio

• alicia’s keys demo – la danza (big concert hall)
• alicia’s keys demo – la danza (big studio)
• alicia’s keys demo – monociclo (big auditorium)
• alicia’s keys demo – pop (small studio)

PRO: El programa, a pesar de su dimensión, resulta ligero y no sobrecarga la máquina. Sonido y emulación generales muy buenos. Precio moderado.

CONTRA: Ha sucedido alguna vez que la pista con Alicia’s Keys fuera en clip/distorsión. Si se tienen exigencias particulares de volumen, es necesario recordar que se puede regular el volumen y el gain interno de Kontakt/Kontakt Player.

EXTRA: A quien use este programa para las producciones personales de POP y R&B aconsejo mezclar todo el trabajo con una mesa de mezclas hardware o software dando sonido característico y no transparente, para obtener una masa sonora más decidida y compacta.

INFORMACIONES UTILES:

Productor: Native Instruments

Modelo: Alicia’s Keys

Website: www.native-instruments.com

Distribuidor italiano: www.midimusic.it

Precio: Euro 99+ Iva

Traduzione italiano spagnolo a cura di XanaVàzquez de Prada